７月５日の第２戦に向け、着実に走りをレベルアップ

　2008年までの助手席とハードトップを装着する、という重さハンデがなくなった上、15インチ化というおまけまで付いて、確実にロードスターの戦闘力が上がった2009年開幕戦。上位2台のシビックとレースをする、というのが目標だったが、いま一歩スピードが足りず、3位という結果に終わった。

　4月上旬の走行会で出たタイムから、事前の予想では十分なスピードを得たのではないかと踏んでいた。が、ふたを開けてみれば、テスト時よりも１秒ぐらいタイムが落ちており、シビックよりもベストラップでコンマ5秒ぐらい遅く、路面温度が上がっていることを考えても、意外な感じがした。

　何が違うのか。テスト時にベストタイムが出たのは、RS Factory STAGEのＴ氏から借りた15インチのスタースペック。08ネオバよりも明らかにタイムが良かったので、レースはスタースペックを新調して臨んだ。が、借りたときほどのグリップを感じられず、「路面温度のせい」と理解するするにはちょこっと納得いかない感じ。

　少しの違いなのだが、それが１周のタイムでコンマ何秒も変わってしまう。あれこれ考えて「ホイールのオフセットじゃないか」と考えた。

　Ｔ氏のホイールは15インチ7Jでオフセット+25。雅久号のRP-F1はオフセット+41に5mmのスペーサーを入れていて、+36相当。１センチ引っ込んでいることになり、左右合わせてトレッドが2センチも違うことになる。

　なので、さくっと新品ホイールを購入。Weds Sport TC105N。15インチ7Ｊで+20というオフセットはロードスター専用設定みたなものだ。タイヤは引き続きDUNLOPのスタースペックをチョイス。オフセットが似通ったホイールでスタースペックとネオバを比較した結果、間瀬ではスタースペックの方がよさそう、という結論になった。

　サスペンションもアップデート。フロントの回頭性を高めるためと、15インチ化でホイールハウスにタイヤが当たるようになってしまったためにストロークを規制する意味で、14キロから16キロのバネにレートアップ。リアは12キロのままだが、こちらもマイナーチェンジしてある。

　このほか、ウオーターポンプの交換や、ブレーキパッド新調＆ローター研磨など、レースをちゃんと走ろうとすると、かなりのメンテナンスが必要になる。予選や第1ヒートでトラブルが出てリタイヤする、というのが最悪のパターンなので、トラブルを事前に防ぐ入念なメンテナンスが結果につながる。

　で、第１戦を終えて、まだ解決していなかったのがドライバーの問題。シビックとレースをしたい、と思うとそれなりのレベルのドライバーじゃないと無理。「レースをやりたい」と手を挙げた人がいるとして、タイムが出ないのなら「車貸すから練習して」とお願いするしかなくなる。たぶん、それなりのタイムを出すには、時間もコストもそれなりにかけてもらう必要があるので、第2戦までの2カ月間という短い期間では、なかなか適任者は見つからないかもしれないと思っていた。

　そんな思いをちらりと「日常」に書いた直後、長岡のT氏から「へ〜、いいよね」と意味不明の電話をいただいたので、そのまま「走る？」と持ちかけてドライバーに決定。最大最強のライバルチームの監督とともに闘うことになるなんて、なんか、ドラゴンボールみたいな展開なのだ。あくまで個人として参戦。

　6月14日のテストでも、最初から13秒台の頭を出してくるＴ氏はさすが。まだ探っている段階だからレースになったら12秒台だな。この日のテストでは、バネの変更とホイールの変更で、第１戦よりも平均ラップが上がりそう、という手応えを得た。暑さが厳しいから絶対的なタイムは第１戦よりも落ちるかもしれないけれど。

　7月5日にいよいよ第2戦を迎える。去年の第2戦の暑さまでは行かないとは思うが、過酷なレースが予想される。１時間も続く「スプリントレース」が3本も見られるクーマック耐久、間瀬に遊びに来るだけで結構楽しいそうですよ！（やっている本人はもちろん楽しい）　お時間がある方はぜひ。入場料2000円で、ご飯を食べるところはありません。

　第2戦のタイムスケジュールはまだ出ていないので、参考までに第1戦のタイムスケジュールを。お昼からでも第2ヒートから見ることができます。

■2009 クーマック杯 開幕戦
　タイムスケジュール

　7月２日追記

　届いた参加受理書のはがきによると、耐久クラスの予選は１０分早まって８時３０分から。何分間の予選か、開幕戦のようにスーパーラップがあるかは分からず。タイムアタッククラスは２クラスあり、１枠目が９時２０分から、２枠目が９時４５分からたぶん、１０時１０分まで。すると、写真撮影が１０時２０分、耐久第1ヒートが、１０時４０分か５０分ぐらいから始まることになる。